1987年11月8日，世界卫生组织总干事马勒博士在东京举行的第六届吸烟与健康的国际会议上提出倡议：把1988年4月7日，即世界卫生组织成立40周年纪念日作为第一个世界无烟日，呼吁全世界吸烟者为了全社会健康，在这一天停止吸烟，以此作为减少吸烟量以至戒烟的第一步，呼吁出售香烟者在这一天拒绝做烟草广告，而且要把这一天行为和精神延续成一周、一个月以至永不间断。

    从1989年起世界无烟日改为每年的5月31日。